L'érosion 

Les roches recouvrant la surface de la Terre sont constamment usées et transformées par le

 ruissellement de l'eau,le vent, la glace, le gel ou la chaleur du soleil. La combinaison de tous ces

 phénomènes s'appelle l'érosion. Au fil du temps, cette usure a creusé des vallées, des gorges et des

 canyons, sculpté des arches et découpé des falaises. Sont aussi apparues des grottes souterraines et

d'étonnantes sculptures de pierre.

Les fragments de roches sont emportés le long des pentes par les pluies ou par les torrents pour se

 déposer plus loin.

Cappadoce, Turquie

Les paysages de Cappadoce

Les eaux, lorsqu'elles ruissellent sur les pentes, entraînent avec elles de petits morceaux de roches et 

creusent le sol. En Turquie, agissent sur des couches de cendres et de projections volcaniques, elles ont

produit des tours et pitons, créant les paysages spectaculaires de Cappadoce.

Les falaises d'étretat

A étretat, Normandie, le découpage des falaises, hautes de plus 80 m,est le résultat d'un double

 travail. D'une part, les eaux de pluie s'infiltrent dans les roches au sommet et peu à peu les

 décomposent. D'autre part, à la base, les vagues rongent le pied des parois et emportent les matériaux

effondrés.

Le grand Canyon

Dans l'Ouest américain, en Arizona, le fleuve Colorado a creusé dans la pierre rouge, pendant des

 millions d'années,un immense entrelacement crevasses, de vallées vertigineuses et de gorges profondes

Le Grand Canyon, long de 446 km, a une profondeur moyenne de 1300 m (maximum 2000 m).

C'est l'érosion due au fleuve, à l'action du vent, du gel et de la pluie qui agissant depuis 2 milliards

d'années, a façonné cet étonnant relief. Le Colorado, qui coule en contrebas, emporte chaque jour une

énorme quantité de sédiments qui rongent les roches et font apparaître les couches horizontales où l'on

peut lire l'histoire géologique de cette contrée.

Les cheminées de fées

Les cheminées de fées, ou''demoiselles coiffées'', peuvent se former sur des sols volcaniques ou dans 

d'anciennes moraines glaciaires, là où des blocs de pierre dure surmontent des sédiments de sable ou de 

gravier plus fragiles. L'érosion ( eau et vent) enlevé peu à peu ces sédiments  pour n'en laisser subsister

qu'une colonne, protégée par une grosse pierre au sommet, la coiffe, qui joue le rôle de chapeau.

Certaines de ces cheminées peuvent atteindre plusieurs mètres de haut. Au fil du temps, la coiffe elle-

même finit par tomber et la cheminée détériore alors rapidement. On peut admirer des cheminées de

 fées en Cappadoce (Turquie), dans le Valais suisse, dans le Queyras, en Savoie, et dans les Pyrénées

 orientales.

Les arches

Dans les régions désertiques, le vent, chargé de sable, use les roches et les modèles. Ainsi, au Sahara,

l'action combinée du vent, du sable et de l'eau a sculpté, pendant des millions d'années,de spectaculaires

pitons rocheux et des arches colossales dans des massifs de grès appelés "tassilis".

On peut admirer d’impressionnants exemples de ces arches naturelles dans les déserts sahariens de

l'Akakus (en Libye) et de l'Ennedi (au Tchad), mais aussi dans l'Arches National Park, dans l'ouest des 

Etats-Unis (Utah).

Les grottes

Les grottes calcaires se forment lorsque les eaux s'infiltrent dans les roches calcaires, friables. Elles les 

rongent et au bout de millions d'années finissent par creuser des salles souterraines plus ou moins 

grandes.L'eau qui suinte du plafond de la grotte est chargée de calcaire,qui se dépose soit sur le plafond,

soit sur le sol. Ainsi, apparaissent des stalactites (colonnes qui descendent du plafond de la grotte) et

stalagmites (colonnes s'élevant du sol vers le haut). Il existe aussi des grottes marines, quand les vagues

qui se brisent contre une falaise creusent la roche.